Rồi cuối cùng, cỗ máy phi thường mà Gutenberg tạo ra đã mãi mãi thay đổi thế giới: Ông đã phát triển một phương pháp in mới, kết hợp các chữ cái có thể dịch chuyển, bao gồm một chiếc khuôn chứa các con chữ được làm từ hợp kim để ép lên giấy in, một kiểu máy ép mới có nguồn gốc từ các máy ép xoáy vít dùng trong sản xuất rượu vang, và một loại mực in gốc dầu mới được phát triển. Những tính năng này chưa hề tồn tại trong các kỹ thuật in ấn châu Âu cổ điển, cũng như trong các phương thức in cổ truyền của Trung Hoa hay Triều Tiên.
Phát minh mới mang tính đột phá của Gutenberg trong việc in ấn sách chắc chắn là thành tựu quan trọng nhất để quảng bá kiến thức đến đông đảo quần chúng. Bằng những khuôn chữ được đúc một cách chính xác và với số lượng lớn, mực in tốt hơn và máy in tiết kiệm thời gian nhiều hơn, in ấn đã trở nên hiệu quả hơn, nhanh hơn, và nhất là có chi phí hợp lý hơn.

Cuối cùng, những nỗ lực của Gutenberg đã dẫn đến việc in ấn cuốn Kinh thánh 42 dòng (còn được gọi là Kinh thánh Gutenberg), bản in đầu tiên của Kinh thánh từ trước tới nay, nổi tiếng nhờ vẻ đẹp độc nhất vô nhị và ý nghĩa biểu tượng của nó. Chỉ 21 bản hoàn chỉnh còn tồn tại tới ngày nay; nhiều bản trong số đó hiện đang được lưu giữ tại các thư viện trường đại học ở châu Âu và Mỹ, thu hút khách tham quan từ khắp nơi trên thế giới.

Mặc dù Gutenberg qua đời trong cảnh nghèo túng nhưng kỹ thuật in của ông đã được sử dụng tới tận thế kỷ XX mà không có bất kỳ thay đổi quan trọng nào, và di sản của ông cũng tồn tại cho đến tận ngày nay: Ông được coi là một trong những người có ảnh hưởng nhất trong lịch sử nhân loại, “Cha đẻ của sự dân chủ hóa kiến thức” được xếp hạng là người có ảnh hưởng lớn nhất trong thiên niên kỷ thứ hai và phát minh của ông được coi là phát minh quan trọng nhất. 

(Bài viết và hình ảnh do Đại sứ quán Đức tại Hà Nội cung cấp)

P.V