Thác Niagara

Với chiều cao gần 60m, tổng chiều dài hơn 1,2 km, Niagara là một trong hai dòng thác lớn nhất thế giới, sau thác Victoria ở miền Nam châu Phi. Từ trên cao nhìn xuống, dòng thác khổng lồ trông giống như một dải ngân hà. Thác nước tung bọt trắng xóa dưới ánh nắng chiếu rọi, như hàng nghìn chuỗi ngọc đang treo lơ lửng, thỉnh thoảng lại có 7 sắc cầu vồng xuất hiện. Khi màn đêm buông xuống, hệ thống đèn cao áp với nhiều sắc màu chiếu vào làm khung cảnh của thác trở nên lung linh, huyền ảo tựa như cầu vồng xuất hiện về đêm. Thác đổ ầm ầm như tiếng vó ngựa, làm lay chuyển sông núi như tiếng sấm rền, vang xa hàng cây số.

Vốn là vùng đất của người da đỏ Iroquois, thành phố Buffalo và thác Niagara được nhà thám hiểm người Pháp Louis Hennespin khám phá vào năm 1680. Nhìn vẻ đẹp của dòng sông Niagara, người Pháp đã gọi vùng đất này là “belle”, có nghĩa là dòng sông đẹp. Tên gọi ấy sau này đã được đọc thành Buffalo. Được thành lập từ năm 1832, thành phố Buffalo là một trung tâm đường sắt và đường thủy quan trọng của nước Mỹ, với cảng sông nối liền khu vực Ngũ Đại Hồ với Đại Tây Dương, qua kênh đào Erie được xây dựng từ năm 1825. Vào năm 1900, Buffalo từng là nơi sản xuất thép lớn nhất thế giới. Cho đến năm 1957, khi Canada mở ra con đường thủy mới nối Ngũ Đại Hồ và cảng Saint Laurent, sức mạnh giao thông đường thủy và công nghiệp nặng của Buffalo đã giảm đi đáng kể. Tuy nhiên, ngày nay, Buffalo vẫn là trung tâm đường sắt lớn thứ hai ở Mỹ, chỉ xếp sau Chicago.

Thác Niagara nhìn từ tháp Skylon (Ảnh: internet)

Cách thành phố Buffalo về hướng Đông Bắc khoảng 10km là đến thác Niagara. Cái tên Niagara bắt nguồn từ ngôn ngữ của người da đỏ Neutral có nghĩa là “thần sấm” và có đến tận nơi, nghe tiếng thác đổ, nước bắn xa cả cây số chẳng khác gì thần sấm đang nổi giận mới thấy hết ý nghĩa của tên gọi này. Theo tài liệu ghi chép đầu tiên về thác Niagara vào năm 1683 của nhà thám hiểm, nhà truyền giáo người Pháp, linh mục Louis Hennespin cho biết: “Người thổ dân da đỏ vốn mê tín luôn tin rằng tiếng gầm thét của dòng thác Niagara, nhất là trong lúc mưa to gió lớn, cách xa 15 dặm còn nghe thấy, khác nào sự nổi giận của các thần dữ. Họ cho rằng, tiếng ầm ầm của thác nước chính là tiếng trò chuyện của thần sấm”. Nơi thác đổ xuống, do có dòng nước chảy xiết, đã tạo nên một hồ sâu cực lớn. Độ sâu nhất đạt 55m. Người ta gọi đó là Hồ nước xoáy. Khi chảy vào hồ, nước sông xoáy dữ dội, bọt nước bắn tung tóe...

Thác Niagara được viết với số nhiều có nghĩa là không phải chỉ có một thác mà nơi đây có đến ba thác: Thác Móng ngựa hay còn được gọi là thác Canada vì nằm trên phần đất quốc gia này, là thác đẹp và hùng vĩ nhất (rộng 792m và cao 53m), kế đến là thác Mỹ nhỏ hơn và một thác nhỏ khác nằm cạnh bên là thác Khăn voan cô dâu đều bên phần đất Mỹ. Đảo Dê ngăn cách thác Móng ngựa và cũng là đường biên giới giữa Mỹ và Canada. Tốc độ nước chảy ở đây rất mạnh, khoảng 65km/h chính vì vậy dòng nước bào mòn các tầng đá vôi với tốc độ khá nhanh. Ngày nay, thác Móng ngựa do nước bào mòn đã mở rộng thêm 1/3 thác sang phía Mỹ. Những người Mỹ lạc quan cho rằng với tốc độ này, chẳng bao lâu 1/2 thác Móng ngựa sẽ thuộc về mình.

Với chiều cao gần 60m, tổng chiều dài hơn 1,2 km, Niagara là một trong hai dòng thác lớn nhất thế giới, sau thác Victoria ở miền Nam châu Phi. (Ảnh: internet)

Người Mỹ và người Canada vốn nổi tiếng thế giới về các trò mạo hiểm và thác Niagara là nơi thử thách lý tưởng của những người dám thách đố với tử thần. Báo chí Mỹ năm 1829 đưa tin về Sam Patch - một người Mỹ đến từ Rhode Island - là người đầu tiên phi thân từ trên đảo Dê xuống dòng sông Niagara và sống sót, mở ra “truyền thống” vượt thác. Trong suốt gần hai thế kỷ, nhiều người đã mạo hiểm đến đây, thử sức với thiên nhiên, thách thức với tử thần, hy vọng sẽ trở nên nổi tiếng, đem lại cho họ danh vọng và tiền tài, nhưng phần lớn đều bỏ mạng. Để ngăn chặn việc này, chính phủ hai nước Mỹ - Canada đã ra luật cấm tự tiện thực hiện những trò mạo hiểm ở đây.

Thác Niagara còn gắn với một giai đoạn lịch sử bi hùng của nước Mỹ, chính nơi đây đã tồn tại những con đường bí mật được gọi dưới cái tên lóng là “đường sắt ngầm”, nơi từ năm 1820 đến 1850, ít nhất là 30 ngàn người nô lệ da đen ở các bang ở miền Nam nước Mỹ thoát qua Canada.

Vào thời kỳ nội chiến 1861-1865, rất nhiều người da đen trong số này đã trở về đầu quân cho liên minh miền Bắc, để chiến đấu và giải phóng cho những người anh em của họ còn đang bị làm nô lệ ở miền Nam.

Thác Niagara được viết với số nhiều có nghĩa là không phải chỉ có một thác mà nơi đây có đến ba thác. (Ảnh: internet)

Đến thăm thác Niagara, dường như những ký ức lịch sử đã lùi lại rất sâu đằng sau cái vẻ xa hoa và rực rỡ của ngày hôm nay. Các tập đoàn khách sạn lớn như Hilton, Marriott, Sheraton đều mạnh tay đầu tư vào khu vực này, xây dựng không chỉ một mà rất nhiều khách sạn và khu vui chơi giải trí.

Bởi thế, dù Niagara không cao như thác Angel ở Venezuela hay rộng như thác Inga ở Congo nhưng do được đầu tư xây dựng cũng như quảng bá du lịch tốt, hệ thống cơ sở hạ tầng tốt cho nên lượng khách du lịch đến đây rất đông. Mỗi năm, thác Niagara đón tiếp hơn 20 triệu khách du lịch, đem lại nguồn thu hàng tỉ USD.

Du khách đến đây hẳn sẽ rất ngạc nhiên khi biết rằng chính thác Niagara mới được mệnh danh là thủ đô trăng mật của thế giới chứ không phải là Hawaii, Paris hay Venice. Một điểm rất thú vị khác là thác Niagara đẹp cả bốn mùa, mỗi mùa một vẻ. Mùa xuân cây lá đâm chồi nảy lộc, băng tuyết vùng phía Bắc tan cũng là mùa nước lớn. Mùa hè, cầu vồng xuất hiện suốt ngày. Mùa thu lá đổi màu dọc hai bên bờ tạo nên một bức tranh màu sắc tuyệt hảo. Mùa đông, hơi nước do thác chảy bay lên bám vào các cành cây, vách đá, các công trình kiến trúc sau đó đóng băng lại, trông tựa như thành phố băng tuyết trong các câu chuyện cổ tích.

Một điểm rất thú vị khác là thác Niagara đẹp cả bốn mùa, mỗi mùa một vẻ. (Ảnh: internet)

Địa điểm ngắm thác nước đẹp nhất là bên bờ Canada vì vậy ngay cả người Mỹ cũng thường sang Canada để ngắm thác. Các nhà đầu tư cũng vậy, họ dồn tiền đầu tư phía bên bờ Canada nhiều hơn bên Mỹ. Khung cảnh bên Canada náo nhiệt, sôi động hơn hẳn, đường phố đầy ắp khách du lịch nhất là khu Clifton Hill, có đến hai sòng bạc được mở ngay sát cạnh nhau mà lúc nào cũng đông khách.

Đến đây, phần lớn du khách chọn cách đi bộ tham quan quanh bờ thác, nằm phơi mình tắm nắng bên thảm cỏ nghe tiếng thác đổ hoặc thử cảm giác mạnh bằng cách xuống con tàu hai tầng mang tên Nàng trinh nữ của xứ sở sương mù, để ra giữa dòng sông và tiếp cận sát chân nước đổ của thác Niagara hùng vĩ.

Thu Hà