Núi Bàn là địa danh tự nhiên duy nhất trên hành tinh này có một chòm sao của các ngôi sao được đặt tên theo nó là Mensa, nghĩa là “bàn”. Ngọn núi có đỉnh bằng phẳng như một chiếc bàn khổng lồ đã qua 6 triệu năm xói mòn và tạo nên sự màu mỡ; như vương quốc của những loài hoa nhỏ nhất trên trái đất với hơn 1.470 loài. Núi Bàn tự hào là nơi chứa nhiều loài động thực vật quý hiếm có nguy cơ tuyệt chủng. Đây là danh thắng được biết đến nhiều nhất ở Cape Town - cửa ngõ vào Châu Phi, nhờ phần chóp bằng phẳng độc đáo của nó với độ cao 1.086m so với mực nước biển.

Hiện nay, núi Bàn được coi là ngọn núi đỉnh bằng nổi tiếng nhất thế giới. (Ảnh: TL)

Ở độ cao hơn 1.000m so với mặt nước biển. Từ trên đỉnh núi Bàn du khách có thể phóng tầm mắt ra ngắm nhìn toàn cảnh thành phố Cape Town, khu bến cảng V&A Waterfront, các trung tâm thương mại, tòa nhà Quốc hội hay sân vận động Green Point nơi diễn ra những trận thi đấu đỉnh cao….

Đây là một địa điểm du lịch rất hấp dẫn đối với những khách du lịch. Họ có thể đi bộ hoặc sử dụng cáp treo để tham quan nơi đây. Ngọn núi này cũng là một phần của Vườn Quốc gia Núi Bàn, Nam Phi. Đặc điểm chính của núi Bàn là cao nguyên bằng phẳng khoảng 3km từ bên này sang bên kia, ngoài rìa có những vách đá ấn tượng, quét rộng độ cao miền núi, cùng với đồi Tín Hiệu, tạo thành một giảng đường tự nhiên của thành phố Bowl và bến cảng vịnh Bàn. Điểm cao nhất trên núi Bàn là điểm cực Đông, được gọi là Cột mốc, cao 1.086m so với mực nước biển và được đánh dấu bằng một mộ đá Beacon Maclear do ngài Thomas Maclear xây vào năm 1865 phục vụ cho khảo sát lượng giác. Ở độ cao này, khí hậu rất lạnh, hiếm khi trời quang đãng, thường có những màn mây phủ. Từ trên núi cao ngắm cảnh hoàng hôn buông xuống mặt biển không khác gì ngắm một bức tranh thiên nhiên tuyệt đẹp. Du khách lên đây sẽ được sống trong khung cảnh nửa thực, nửa mơ.

Bề mặt bằng phẳng của đỉnh núi thường được bao phủ bởi các đám mây hình thành khi gió Đông Nam thổi vào khu vực này, gặp không khí lạnh và ngưng tụ lại. Truyền thuyết xa xưa kể lại rằng những đám mây đó là đám khói phả ra trong một cuộc thi hút thuốc giữa quỷ và một tên cướp biển địa phương có tên là Van Hunks. Khi những đám mây xuất hiện, nghĩa là cuộc thi đã bắt đầu.

Với danh tiếng của đỉnh núi bằng hùng vĩ nhất thế giới, núi Bàn luôn là một trong những địa điểm du lịch thu hút nhất của Nam Phi. (Ảnh: TL)

Thực vật ở núi Bàn rất phong phú và độc đáo, nhưng chủ yếu là các loại cây bụi rậm. Có khoảng 2.200 loài thực vật được tìm thấy trên núi. Vẫn có một phần rừng gần các khe núi ẩm ướt, nhưng khí hậu ở đây khô và khắc nghiệt nên khó có điều kiện để rừng phát triển. Nguyên nhân còn do sự xâm nhập của các giống cây ngoại lai trong hơn một thế kỷ qua, đặc biệt là loài thông Cluster. Các nhà sinh thái học đang rất nỗ lực để loại bỏ những kẻ ngoại lai này. Xung quanh là khu bảo tồn thiên nhiên và động vật hoang dã. Trong số hơn 2.200 loài thảo mộc ở đây có hơn 100 loại hoa diên vĩ. Chúng đua nhau nở rộ từ tháng 9 năm nay cho đến tháng 3 năm sau.

Loài động vật phổ biến nhất ở đây là dassie (hay hyrax rock) - giống với chuột chũi nhưng lại gần với thú có móng guốc. Chúng thường sống xung quanh các trạm cáp treo, gần nơi ăn uống của khách du lịch. Ngoài ra còn có nhím, cầy mangut, rắn và rùa. Con sư tử cuối cùng ở đây đã bị bắn vào năm 1802. Báo hoa mai vẫn còn trên núi cho tới năm 1920 nhưng giờ đã tuyệt chủng. Hai loài mèo rừng Rooikat và Vaalkat cũng từng rất phổ biến trên núi. Hiện giờ người dân ở đây rất hiếm khi nhìn thấy chúng. Một số linh dương Himalaya đã trốn khỏi vườn thú Groote Schuur đến đây từ năm 1936. Nhưng vì đây là loài ngoại lai nên chúng đã gần như bị tiêu diệt do chương trình chọn lọc của Công viên Quốc gia Nam Phi để dành chỗ cho linh dương bản địa.

António de Saldanha chính là người châu Âu đầu tiên đặt chân lên đến vịnh Bàn. Khi leo lên ngọn núi hùng vĩ này vào năm 1503, ấn tượng bởi sự bằng phẳng đến hoàn hảo của đỉnh núi, ông đã đặt tên cho nó là núi Bàn. (Ảnh: TL)

Có rất nhiều con đường dẫn lên đỉnh núi Bàn, đối với những ai yêu thích sự mạo hiểm có thể thử sức mình bằng cách đi bộ lên đỉnh hoặc đi bằng cáp treo. Cáp treo được xây dựng lần đầu tiên tại đây vào năm 1926, chính thức khai trương năm 1929. Năm 1997, cáp treo đã được nâng cấp nhằm phục vụ được nhiều du khách hơn. Các cabin cáp có sức chở vài chục người, có thể xoay 3600 với một tốc độ phù hợp cho mọi người ngắm cảnh thiên nhiên tuyệt đẹp hoặc cũng có thể ngắm nhìn thành phố Cape Town, vịnh Bàn và đảo Robben ở phía Bắc, bờ biển Đại Tây Dương ở phía Tây và phía Nam.

Dân bản địa và cả du khách thường đi bộ lên núi Bàn bằng những con đường mòn quen thuộc. Lối đi phổ biến nhất đó là qua hẻm núi Platteklip Gorge. Trung bình mất khoảng 2.5 giờ để lên đỉnh và từ 1 - 3 giờ tuỳ tốc độ đi của mỗi người.

Leo núi là một hoạt động tiêu khiển rất phổ biến ở núi Bàn. Người ta có thể lựa chọn những địa điểm leo núi có độ khó, dễ khác nhau xung quanh núi. Nói chung không quá khó khăn và mạo hiểm như ở các ngọn núi khác.

Được UNESCO công nhận là Di Sản Thế Giới, Núi Bàn là một trong những niềm tự hào của đất nước Nam Phi. (Ảnh: TL)

Tại núi Bàn, dân địa phương hay khách du lịch chỉ được phép leo núi theo cách truyền thống (nghĩa là bám, đu lên các vách núi …) chứ không được sử dụng các loại chốt, cọc, búa…có thể làm hư hại đến các vách đá. Các du khách thường chọn leo men bên dưới các trạm cáp treo.

Thông thường, các hang động được tạo ra trong các núi đá vôi, nhưng đối với núi Bàn là một trường hợp đặc biệt. Bởi núi Bàn được cấu tạo từ sa thạch chứ không phải đá vôi. Hệ thống hang động lớn nhất là hang Wynberg, nằm trên sườn núi.

 Là thắng cảnh thiên nhiên đẹp nổi tiếng của Nam Phi, đạt các tiêu chí về vẻ đẹp độc đáo, sự hài hòa địa lý, tính đa dạng sinh học và tầm quan trọng đối với cuộc sống dân sinh, núi Bàn đã được bình chọn là 1 trong 7 Kỳ quan Thiên nhiên Mới của Thế giới. Kể từ khi đạt danh hiệu này, núi Bàn đã chào đón một lượng du khách kỷ lục 116.000 người, vượt qua mức cao nhất đạt được vào năm 2006 là 112.000 khách, trong đó khoảng 80% du khách là người bản địa, đổ về đây để tham gia mùa lễ hội.

Thu Hà