Tòa lâu đài Shuri cũng khác hẳn với những tòa lâu đài thường thấy ở trong Nhật. Vương quốc Ryukyus nằm ở giữa Nhật Bản và Trung Quốc, nên Ryukyus có nhiều nét khác với những vùng ở đất liền Nhật Bản, đặc biệt về mặt kiến trúc.  Mặt khác, Ryukyus có nhiều quan hệ với Trung Quốc từ thế kỉ XIV, nên kiến trúc của tòa lâu đài Shuri mang đậm nét kiến trúc của Trung Quốc. Tuy nhiên từ thế kỉ XVIII, Ryukyus có nhiều quan hệ với Nhật Bản, với Hàn Quốc, chính vì vậy những tòa kiến trúc vào thời gian này có nhiều nét khác hơn với Shuri. 

Lâu đài Shuri là một trong những toà lâu đài được xếp hàng danh sách Di sản thế giới. (Ảnh: TL)

Tòa lâu đài được xây dựng trên một diện tích khoảng 6 vạn mét vuông, được xây dựng bằng những bức tường đá cứng và có nhiều công trình xây dựng đã được xếp hạng tài sản quốc gia. Toàn bộ khuôn viên của lâu đài có dạng elip, dài 350m từ Đông sang Tây và 200m từ Bắc xuống Nam. Đến nay người ta vẫn chưa biết chính xác ai là người đã xây lâu đài này lần đầu tiên, chỉ biết rằng nó đã tồn tại từ nửa cuối thế kỷ XII. Sau vài trăm năm nội chiến giữa các lãnh chúa, các hòn đảo ở Okinawa đã được thống nhất lại thành Vương quốc Ryukyus vào đầu thế kỉ XV. Trong suốt 450 năm sau, lâu đài Shuri là Cung điện của Nhà Vua Ryukyus.

Bao quanh lâu đài là những bức tường bằng đá trải dài. Trong khi đó, tòa nhà trung tâm của lâu đài lại là công trình kiến trúc bằng gỗ lớn nhất Okinawa. Đây là sự pha trộn phong cách của các nền văn hóa Nhật, Trung Quốc và bán đảo Triều Tiên. Tại đây, nhiều công trình xây dựng đã được xếp hạng tài sản quốc gia, gồm Seiden (chính điện), Shureimon (cổng thứ hai) vươn lên hùng vĩ trên bầu trời xanh. Tuy nhiên trong thời kì chiến tranh, tất cả những tòa lâu đài này, gồm cả những bức tường đá cũng đều bị phá hủy.

Lâu đài Shuri được xây dựng khoảng vào thế kỉ thứ XII. (Ảnh:TL)

Ngày nay, Kankai mon (cổng chính) và Shureimon (cổng thứ hai) đã được phục chế lại và khu vực này trở thành công viên lịch sử. Shureimon (cổng thứ hai) được biết đến là kiến trúc độc đáo duy nhất chỉ có ở Okinawa và nhiều lần đã được coi là biểu tượng của Okinawa. Đây là cổng thứ hai nằm trên con đường chạy vào tòa lâu đài. Cổng chính và cổng thứ nhất thì nằm ở vị trí thấp hơn, có hình dáng và cỡ giống như Shureimon. Hai cổng đó còn được gọi là Ueno Torii (cổng trên) và Shitano Torii (cổng dưới)

Phía Tây của lâu đài Shuri là một công trình đá kỳ vỹ tên là Tamaudun. Tamaudun được tạo thành bởi những khối đá tự nhiên trồi lên mặt nước. Đây là nơi đặt lăng mộ của các thế hệ Hoàng tộc Nhật Bản. Bên trong lăng mộ được lát bằng những mảnh đá ngầm màu đỏ. Trung tâm của công trình và hai phía Đông và Tây đặt những tượng nhân sư gọi là Shisa được coi như một thứ bùa phép chống lại ma quỷ và là biểu tượng của Okinawa.

Lễ hội diễn ra ở lâu đài Shuri. (Ảnh: TL)

Bên cạnh Shuri còn có lâu đài Gusuku được xây dựng vào thế kỷ XII được xem như một địa chỉ tín ngưỡng thiêng liêng của người dân địa phương.

Thu Hà